Мінімалізм зародився в США в 1950-і роки як реакція на експресіонізм з його емоційним підходом. Акцентує простоту  форми (в основному геометричні фігури), ритмічне повторення її елементів.
Приводом для появи терміну послужило мистецтво геометричного абстракціонізму.
Вирішальні вплив на становлення мінімалізму в Америці і Європі також надала традиційна японська  архітектура і принципи оформлення інтер'єру, певною мірою мінімалізм  це злиття естетики Сходу і Заходу.
Мінімалізм прагне відмовитися від використання декоративних засобів, вважаючи, що для архітектури достатньо наявності стін і даху, а для інтер'єру — столу і ліжка. Втім будівлі можуть мати досить складну конфігурацію, продиктовану характером і можливостями матеріалу. Мінімалізм вимагає виконання основної вимоги: незалежно від складності завдання, воно повинно бути вирішено мінімальними засобами. Ніяких надмірностей, деталей або складної обробки. Вся увага віддається об'ємно-просторовому рішенню, і його бездоганність не потребує додаткових прикрас. Обробка — найпримітивніша, в кращому разі фарба на стінах і паркетна дошка на підлозі. Допускається присутність тільки найнеобхідніших меблів, які повинні мати максимально прості контури. Ідеальний варіант — порожня кімната, в якій стоять самотнє ліжко, або робочий стіл з кріслом, або диван з телевізором.
Мінімалізм в архітектурі представляють такі видатні архітектори, як  Джон Поусон, Луіс Барраган,  Альваро Сіза,  Кампо Баеза.